De l'intérêt à l'engagement : cinq types de bénévoles et leurs besoins

Contribution d'Arwen Vangilbergen, ancienne coordinatrice des bénévoles d'ACTIEF@thuis

Trouver un bénévole est une chose. Découvrir ce dont quelqu'un a besoin pour se lancer avec enthousiasme, confiance et un soutien suffisant en est une autre.

Arwen Vangilbergen a coordonné pendant deux ans les bénévoles d'ACTIEF@thuis, un projet de recherche scientifique axé sur l'activité physique chez les personnes âgées vulnérables. Elle a répondu à notre appel pour partager son expérience du terrain et a écrit deux articles pour notre blog. Dans ce premier volet, elle décrit cinq types de bénévoles qu'elle a rencontrés en deux ans et ce dont chacun d'eux a besoin. Tu as aussi des enseignements du terrain ? Partage-les avec nous.

Les cinq profils en bref

1. Le bénévole retraité qui veut rester actif

2. Le bénévole à la motivation extrinsèque

3. Le bénévole qui cherche du sens dans une période difficile

4. Le bénévole très occupé qui fait du bénévolat comme hobby

5. Le bénévole qui veut aider un ami ou un membre de sa famille

Deux ans de coordination des bénévoles chez ACTIEF@thuis

En tant que chercheuse dans le domaine de la promotion de la santé, j'ai relevé il y a deux ans un nouveau défi chez ACTIEF@thuis. ACTIEF@thuis est un programme d'activité physique de 24 semaines, spécialement conçu pour maintenir actives les personnes de plus de 70 ans vulnérables vivant à domicile. Dans le cadre d'une étude scientifique, nous avons vérifié si des bénévoles pouvaient intervenir comme « compagnons de mouvement » pour amener le programme directement dans le salon des aînés vulnérables.

Après le départ inattendu du coordinateur des bénévoles, j'ai repris ses tâches sans expérience préalable, mais avec beaucoup d'enthousiasme, d'envie et de curiosité d'apprendre. Je suis partie à la recherche de candidats compagnons de mouvement, je les ai formés, j'ai cherché une bonne association avec une personne âgée, j'ai accompagné le premier contact et j'ai suivi leur parcours pendant 24 semaines.

Pendant ces deux ans, j'ai rencontré des bénévoles très variés. Même si l'on m'avait dit que les bénévoles d'ACTIEF@thuis étaient principalement de jeunes retraités actifs, il est vite apparu que le public était beaucoup plus diversifié. Notre plus jeune bénévole avait 20 ans, le plus âgé 80 ans. Certains étaient à la retraite, d'autres éloignés du marché du travail, et d'autres encore travaillaient ou étudiaient. Chacun avait sa propre raison de faire du bénévolat chez ACTIEF@thuis.

Bien que chaque bénévole soit unique, j'ai vu certains schémas se répéter sur le terrain. C'est pourquoi je partage volontiers cinq profils que j'ai reconnus au sein de notre groupe de bénévoles. Non pas comme des étiquettes rigides, mais comme différentes façons dont les gens peuvent s'engager, chacune avec ses motivations, ses forces, ses besoins et ses défis propres.

1. Le bénévole retraité qui veut rester actif

Pour de nombreux retraités, le bénévolat chez ACTIEF@thuis était un moyen de rester eux-mêmes actifs physiquement et socialement. C'est ainsi que M. voulait non seulement continuer à bouger, mais aussi mieux connaître son nouveau quartier. M. est devenue la compagne de mouvement de B., avec qui elle a créé un lien fort et réciproque. Durant les séances d'activités, elle apportait non seulement structure et soutien, mais aussi une ambiance chaleureuse et conviviale.

M. : « En fait, les exercices me faisaient du bien aussi. Je les faisais avec lui et comme ça, je bougeais moi aussi. C'était toujours un plaisir d'aller chez B. Je pouvais discutir un peu avec lui. On rigolait bien ensemble. C'était vraiment chouette ! »

J'ai remarqué que les compagnons de mouvement retraités tissaient souvent un lien fort avec leur participant. Après les séances, ils restaient un moment pour papoter et, bien souvent, ils gardaient contact même après la fin du programme. De plus, ils étaient généralement très fiers de leur bénévolat et prêts à assumer des tâches supplémentaires en plus des séances d'activités. Certains sont même devenus d'enthousiastes ambassadeurs d'ACTIEF@thuis.

En même temps, des inquiétudes spécifiques faisaient leur apparition. J'ai constaté qu'ils doutaient plus souvent de leurs propres capacités physiques : « Suis-je assez en forme ? » et de la responsabilité d'encadrer les exercices en toute sécurité : « Et s'il se passe quelque chose ? ». Ils exprimaient aussi plus fréquemment des difficultés à combiner toutes les composantes du programme : les exercices physiques, les exercices cognitifs, l'entretien motivationnel, la fixation d'objectifs, le remplissage des questionnaires, le suivi de l'intensité et de la sécurité... Parfois, c'était un peu beaucoup. Enfin, ils tenaient à ce que leur bénévolat ne nuise pas à la liberté et à la flexibilité de leur retraite.

Pour ces compagnons de mouvement retraités, un accompagnement chaleureux et personnel était important. Ils avaient besoin d'explications pratiques, de réconfort, d'accords clairs et de soutien pour préserver leurs limites et leur temps investi. En outre, ils avaient surtout besoin d'un contact chaleureux, amical et personnel avec le coordinateur des bénévoles.

2. Le bénévole à la motivation extrinsèque

Le bénévole à la motivation extrinsèque fait du bénévolat principalement comme un tremplin vers autre chose. Nous avions ainsi des bénévoles qui voulaient acquérir de l'expérience dans le secteur social pour améliorer leurs chances sur le marché du travail. Nous avions aussi des étudiants en éducation physique qui effectuaient leur stage chez nous. Et nous avions des primo-arrivants allophones qui voulaient pratiquer leur néerlandais, élargir leur réseau et mieux connaître le système de santé belge.

T. : « Je ne parle pas bien néerlandais, c'est donc souvent difficile pour moi de communiquer, d'expliquer quelque chose et de créer un lien de confiance. Chez ACTIEF@thuis, j'ai pu m'exercer à cela et ça m'a aidé. »

D'un côté, ces compagnons de mouvement semblaient parfois un peu moins engagés. Ils semblaient tisser un lien moins fort avec leur participant, investir moins de temps et de créativité dans la préparation de leurs séances et être moins enclins à prendre des activités supplémentaires en dehors de l'accompagnement des séances chez leur participant.

D'un autre côté, ces compagnons de mouvement restaient généralement très fidèles à leur engagement. Ils continuaient à s'investir tant que leur participant le souhaitait aussi, même si tout ne se passait pas comme prévu. Il y a eu l'exemple d'une bénévole dont la motivation a diminué progressivement pour diverses raisons : le trajet jusqu'au participant était plus long que prévu, les séances d'exercices se déroulaient moins facilement qu'espéré, de nombreux exercices devaient être adaptés aux limitations physiques du participant, le manuel d'exercices n'était finalement pas trop son truc... Et pourtant, elle a tenu bon. Pendant six mois, elle s'est rendue chaque semaine chez son participant pour faire des exercices ensemble. Elle voulait être là pour son participant et se prouver à elle-même qu'elle méritait un bon travail dans le secteur des soins. Elle a en tout cas largement prouvé sa ténacité !

Pour ces bénévoles, il était important d'obtenir un résultat concret et tangible de leur bénévolat. Une attestation, un certificat ou une lettre de recommandation permettait de rendre visible l'expérience acquise aux yeux d'un futur employeur, par exemple. Les bénévoles qui voulaient pratiquer leur néerlandais avaient quant à eux besoin d'un coordinateur capable d'expliquer les choses de différentes manières et d'écouter patiemment pendant qu'ils cherchaient leurs mots.

3. Le bénévole qui cherche du sens dans une période difficile

Les bénévoles qui cherchaient du sens dans une période difficile devaient vaak faire face à des difficultés physiques ou mentales qui les empêchaient d'accéder au marché du travail classique. Contraints de passer beaucoup de temps chez eux, ils cherchaient à redonner du sens, du contact social et de la structure à leur quotidien. En tant que compagnon de mouvement chez ACTIEF@thuis, ils se sentaient de nouveau utiles.

Un bénévole : « Comme je suis à la maison de toute façon, cela donne de la structure à ma journée, une tâche, un moment de contact, une occupation porteuse de sens. Tant que j'en ai la possibilité, je veux continuer à le faire. »

Ces compagnons de mouvement étaient souvent très impliqués. Ils se préparaient bien pour les séances, créaient un lien fort avec leur participant, faisaient preuve d'une grande créativité pour adapter les séances aux besoins et intérêts du participant et aimaient garder le contact après la fin du programme. L'une d'entre elles a par exemple transformé les exercices en petites danses sympathiques sur la musique préférée de son participant. Son participant a complètement rayonné grâce à cela !

Parallèlement, je constatais aussi beaucoup d'incertitudes chez ces compagnons de mouvement : « Est-ce que je fais bien ? Ne devrais-je pas faire mieux ? » Ce doute s'accompagnait parfois d'un sentiment de culpabilité, par exemple lorsqu'une séance ne se déroulait pas tout à fait comme prévu ou qu'il y avait moins de progrès qu'espéré. De plus, malgré leur grand engagement et leur implication, ces bénévoles devaient malheureusement aussi souvent renoncer pour se concentrer sur leur santé.

Dans de telles situations, le coordinateur des bénévoles n'a pas seulement un rôle organisationnel, mais aussi un rôle humain : écouter, rassurer, réfléchir ensemble, faire preuve de flexibilité tout en veillant à respecter les limites.

4. Le bénévole très occupé qui fait du bénévolat comme hobby

Le quatrième profil se composait de personnes très occupées pour qui le bénévolat était un passe-temps riche de sens. La plupart d'entre elles travaillaient ou étudiaient. Ces bénévoles cherchaient une activité de loisir enrichissante qu'ils pouvaient combiner avec leurs autres occupations quotidiennes.

Leur temps était limité, mais cela ne signifiait pas qu'ils étaient moins impliqués. D. en est un bel exemple. Elle combinait son bénévolat avec un travail et une formation. Grâce à un peu d'organisation, de la flexibilité, une bonne communication, de la compréhension et de la persévérance, elle a pu mener le programme à terme avec succès auprès de pas moins de trois participants différents.

Pour ces bénévoles, une bonne affinité avec le participant était primordiale. Ils ne sont pas prêts à investir leur précieux temps libre dans un engagement qui ne leur convient pas. En même temps, un lien fort avec le participant pouvait devenir un moteur essentiel pour maintenir leur engagement.

K. : « Elle est devenue un peu ma mamie. Nous avons des discussions très ouvertes, très agréables, elle comprend parfaitement ma situation et mon histoire. […] On s'apporte vraiment beaucoup mutuellement ! »

Ces compagnons de mouvement étaient souvent très autonomes et responsables. Une fois leur engagement pris, ils étaient fiables, très peu de séances étaient annulées en dernière minute et ils cherchaient souvent eux-mêmes une solution en cas de problème.

En contrepartie, ils avaient peu besoin d'un encadrement poussé. Ils souhaitaient avant tout de la liberté, de la confiance et de la place pour prendre des initiatives. Le coordinateur devait être joignable en cas de besoin, mais n'avait pas à intervenir constamment. Pour ce groupe, des consignes courtes et concrètes au bon moment peuvent être bien plus précieuses qu'un suivi fréquent.

5. Le bénévole qui veut aider un ami ou un membre de sa famille

Enfin, il y avait des bénévoles qui s'engageaient pour aider un ami ou un proche. Ils agissaient par exemple comme compagnon de mouvement pour leur propre parent ou remplaçaient temporairement un ami bénévole indisponible.

En pratique, ce type de bénévole s'est révélé très précieux pour garantir la continuité auprès du participant lorsqu'aucun compagnon de mouvement externe n'était disponible.

D'un autre côté, il est important de veiller à ce que les programmes d'activité physique destinés aux aînés vulnérables, comme ACTIEF@thuis, ne représentent pas une charge supplémentaire pour les proches aidants. Ceux-ci assument déjà bien assez de tâches et de responsabilités et ne devraient pas en rajouter.

De plus, un lien personnel préexistant entre le participant et le compagnon de mouvement ne semblait pas idéal à long terme. Selon notre expérience, ce lien familial ou amical faisait en sorte que le programme était pris moins au sérieux, que des exercices étaient faits vite fait entre deux tâches et que le suivi pratique, comme le remplissage des carnets de bord, recevait moins d'attention. Enfin, cette relation étroite peut amener le participant à accorder moins d'importance aux conseils et instructions du compagnon de mouvement.

N. : « Que j'aie un diplôme de kinésithérapie ou non, elle (ma mère) ne m'écoute pas de toute façon ! »

Lorsqu'aucun compagnon de mouvement externe n'est temporairement disponible, un proche aidant, un ami ou un membre de la famille de l'aîné vulnérable peut intervenir temporairement comme compagnon de mouvement. Un accompagnement intensif est alors essentiel pour garantir la qualité, l'intensité et le suivi pratique des séances d'exercices.

Que pouvons-nous en retenir ?

Ces cinq profils de bénévoles illustrent à quel point les bénévoles peuvent être divers. Même s'ils s'intéressaient tous à la même offre de bénévolat, « Compagnon de mouvement pour un aîné vulnérable chez ACTIEF@thuis », ils avaient des besoins différents pour passer de l'intérêt à l'engagement.

Après deux ans de coordination des bénévoles, je pose un autre regard sur la question : « Comment trouver plus de bénévoles ? » Nous devrions peut-être nous poser cette question moins souvent. Une question tout aussi importante est : « Comment faire en sorte que les personnes intéressées par le bénévolat puissent réellement s'engager ? » Comment passe-t-on de l'intérêt à l'engagement ?

Cela commence par l'écoute. Écouter pourquoi quelqu'un souhaite faire du bénévolat. Ce qu'il attend. Ce qu'il trouve difficile. Ce dont il a besoin pour se sentir en confiance. Et ce que cet engagement représente par rapport au reste de sa vie.

Car le bénévole qui veut rester actif après sa retraite a des besoins différents de l'étudiant qui veut acquérir de l'expérience. Le bénévole qui traverse une période difficile a besoin d'un soutien différent de celui qui a un emploi du temps surchargé. Et une personne qui s'engage pour aider un membre de sa famille demande encore une autre approche.

Une bonne coordination des bénévoles ne signifie donc pas faire la même chose pour tout le monde. Cela signifie porter de l'attention à la personne derrière le bénévole. Car entre l'intérêt et l'engagement, il y a parfois tout un monde. Et c'est précisément là que réside, selon moi, le rôle essentiel du coordinateur des bénévoles.

Partage tes enseignements du terrain

Dans la deuxième partie, Arwen explique comment organiser l'action autour de tes bénévoles, avec six enseignements tirés d'ACTIEF@thuis. Cet article sera également publié ici prochainement.

Tu es toi-même coordinateur et tu reconnais ces profils ? Curieux de découvrir comment les bénévoles décrivent leur propre motivation ? Lis l'histoire de Marc, bénévole dans cinq organisations, ou l'histoire de Glenn.

Tu as toi aussi des enseignements qui peuvent aider d'autres organisations ? Partage tes connaissances, nous les partagerons avec le monde entier.

À bientôt !

Foire aux questions

Quels sont les différents types de bénévoles ?

Arwen a identifié chez ACTIEF@thuis cinq profils : le retraité qui veut rester actif, le bénévole à la motivation extrinsèque, celui qui cherche du sens dans une période difficile, le bénévole très occupé pour qui le bénévolat est un hobby et celui qui veut aider un ami ou un proche. Ce ne sont pas des étiquettes rigides, mais différentes manières de s'engager.

Comment accompagner un bénévole retraité ?

Grâce à un accompagnement chaleureux et personnel : des explications pratiques, du réconfort, des accords clairs et une aide pour fixer des limites et gérer le temps investi.

De quoi a besoin un bénévole qui souhaite acquérir de l'expérience pour un emploi ?

D'un résultat concret et tangible. Une attestation, un certificat ou une lettre de recommandation rend l'expérience visible pour un futur employeur.

Comment trouver plus de bénévoles ?

Selon Arwen, une question tout aussi importante est de savoir comment les personnes intéressées peuvent réellement s'engager. Cela commence par l'écoute de ce que chacun attend, trouve difficile et a besoin.

À propos de l'auteure

Arwen Vangilbergen a été chercheuse à la Haute École Artevelde jusqu'en septembre 2026 inclus. Ses tâches consistaient principalement en la coordination des bénévoles d'ACTIEF@thuis, un programme d'activité physique de 24 semaines pour les plus de 70 ans vulnérables vivant à domicile. Le projet de recherche s'est terminé le 1er octobre 2026 : aucun nouveau bénévole ni participant ne peut plus rejoindre le programme.

En savoir plus sur ACTIEF@thuis · Arwen sur LinkedIn

À propos du projet ACTIEF@thuis

Institutions : Arteveldehogeschool, VUB, UGent, UAntwerpen, Odisee Hogeschool et UZ Brussel

Équipe : Emma De Keyser, Jade Tambeur, Elke De Smedt et Timothy Moreels

Promoteurs : David Backwée, Dominique Van de Velde, Wim Peersman, Nick Verhaeghe et Siddhartha Lieten

Promotrice principale : Patricia De Vriendt

Avec le soutien de : FWO

Sources

Expérience du terrain de l'auteure en tant que coordinatrice des bénévoles chez ACTIEF@thuis. Page du projet : Programme d'exercices activeage@home pour les aînés vulnérables, Arteveldehogeschool.